玛卡(MACA)是安地斯山区高地栽培的宿根性植物，自古就知道利用其球状的根作为药用及食用。玛卡约从2000年前的秘鲁印加时代开始，就是安地斯地方一带所栽培的植物，在同为安地斯产的农作物中是最具营养价值的，至今仍是当地数一数二的贵重农产品。

玛卡含有醣类、蛋白质、膳食纤维、脂质等，且其除含有大量必需胺基酸外，还有丰富的铁、钙，及亚麻油酸(Linolic acid)、棕榈酸(Palmitic acid)、油酸(Oleic acid)等脂肪酸，并含有丰富的固醇(Sterol)。且其胺基酸的均衡质非常优良，人体所需的必需胺基酸也几乎都富含在内；此外还含有生物碱(Alkaloid)、单宁酸、皂素等，同时玛卡还具有优异强壮功效，获得了「安地斯的高丽人参」之美称：当荷尔蒙失调时，会导致体力衰退，而玛卡除能滋养、强壮体力外，还可强化持久力、改善男性不举症状，还能使月经周期正常化，对更年期障碍、以及调节包含慢性疲劳症候群等的女性荷尔蒙失调症状有功效。这些预防作用还需要进一步详细研究，有这些疾病患者还是要注意生活习惯，遵从医师指示才对。

自古就以强化生殖能力为目的、医学上也有其价值的玛卡，其功效在现代科学中获得了实证，也是玛卡被称为「天然威而钢」的缘故。其之所以在各国广被使用，大概也是因被当成强精剂而使人气高涨。

因其富含固醇，许多健美人士常用来取代类固醇，当做肌肉增强剂。在美国及欧洲地区可买到将干燥玛卡磨成粉、装成胶囊，当作维持体力、精力，及强化性功能的膳食营养补充食品。在秘鲁的药草医学上，除传统用法外，也可用于治疗贫血、结核及胃癌，或用来提高记忆力。