我们摄入的各种食物只有经过消化系统的彻底分解后，才能为人体细胞提供养分，使之发挥生理功能，从而维持人体健康。在消化系统中发挥分解作用的是各种活性蛋白质一一酶。不同的物质由不同的酶分解。如碳水化合物主要由淀粉酶等分解；蛋由脂肪酶分解。当我们体内缺少某些消化酶，或因生病而导致酶作用的环境发生改变，我们就会觉得没有食欲或胃“积食”(饭后很长时间胃部还有饱胀感)，此时补充一些消化酶类可有效帮助缓解不适症状。常见的消化酶有蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶、纤维素酶等。

饮食中只含有少量的动物来源的蛋白水解酶、胰蛋白酶和糜蛋白酶。人体中的胰腺可以合成这些酶类，但是患有胰腺功能不全和囊性纤维化的人常需要额外补充消化酶。另外．那些患有肠道疾病或消化不良的人会缺乏消化酶，可以考虑由膳食营养补充剂中摄取各种消化酶类，不仅能帮助消化，还具有一定的抗炎活性及提高免疫力的功能；当然最好平日由食物中摄取，例如消化不良者，应多吃高纤维食物，如新鲜水果、蔬菜和全谷食物，这些食物是消化酶的最好来源。要注意因为这些酶类会在消化过程中很快被胃排空．服用这些消化酶的人必须与食物一起混匀食用(随餐食用)。